艾滋病（AIDS）是一种由病毒引起的性传播疾病。艾滋病病毒主要侵犯并破坏人体的免疫系统，使人体丧失抵抗力，引发一系列普通人不易感染的疾病或肿瘤，最终导致死亡，其全名为“获得性免疫缺陷综合征”。目前尚无有效疫苗和治愈方法，但已有较好的治疗方法，可以延长生命，改善生活质量。

艾滋病病毒（HIV）是艾滋病的病原体，它属于单链核糖核酸病毒。艾滋病病毒含有一种酶，称为逆转录酶，当病毒进入人体细胞后，这种酶就能将自身的遗传基因核糖核酸转变为脱氧核糖核酸，并使其嵌入人体细胞核的遗传基因中，达到病毒复制繁殖的目的，最终致病人发病。

美国亚特兰大国家疾病控制中心首先成立特别工作组监控这种当时新发现的疾病，1982年9月为其确定了病名——“获得性免疫缺陷综合征”。它完整地表达了该病的三个基本特征：

（1）获得性

（Acquired）

表示该病起源是后天传播而得，并非先天即有的。

（2）免疫缺陷

（Immunodeficiency）

表示其发病机制是人体免疫系统受损而致功能缺损、不足，甚至丧失。

（3）综合征

（Syndrome）

反映其临床最终表现是多器官、系统复杂的机会感染与机会性肿瘤发生的综合性症候群。

上述英文单词头4个字母组合即AIDS，其中文音译为“艾滋病”。

1981年美国疾病预防控制中心首次报道了洛杉矶先后有五例男性同性恋者、吸毒者发生了平时罕见的肺炎。这种肺炎以往仅发生在免疫抑制的病人中，而上述五例患者发病前均似健康人。随后又不断发现新的类似病例。这些病人都有原因不明、性质相似的免疫功能低下的情况，这预示着一种新的传染性疾病开始流行了。1982年这种新的疾病被命名为“获得性免疫缺陷综合征”，英文简称（AIDS），即艾滋病。

1986年国际病毒命名委员会将这种新的病毒命名为人类免疫缺陷病毒，英文简称HIV，即艾滋病病毒。

在没有艾滋病疫苗之前，艾滋病病毒对于每个人都可能受感染。有些人的个人行为更加容易感染艾滋病病毒，这就是高危人群。多见于以下情况：

（1）艾滋病病人多因贫穷卖血或因病经常输血、输注血液制品而感染的。

（2）共用针具静脉注射毒品者，除传染艾滋病外，尚可传染肝炎和梅毒等。 

（3）卖淫嫖娼者及娱乐场所的人员，同性恋者或其它有危险性行为者。 

（4）艾滋病病毒感染者或艾滋病病人的配偶、性伴侣及感染艾滋病病毒后所生的子女。

（5）曾用过未经严格消毒的公用锐器文身、文眉、文眼线、文唇线、穿耳孔或剃须修面等。

（6）在小诊所、小医院用消毒不严、操作失范的器械做手术、拔牙、创伤换药（特别是口腔伤口换药）、妇科检查、刮宫、输卵管通液等。

（7）接受未经过艾滋病病毒抗体检查的组织、器官、精液等进行组织器官移植或人工授精者。 

（8）经常诊治、护理艾滋病病人的医护人员，特别是曾被污染艾滋病病毒的针头、刀剪或其他锐器刺伤皮肤者，经常为艾滋病病人做血液及各种分泌物化验检查者，以及医院病区的清洁工们。 

（9）各种性病病人，特别是梅毒、尖锐湿疣、软下疳病人容易感染艾滋病。 

（10）酒店、宾馆、旅店、美容厅、夜总会、洗脚城、浴池的服务人员，警察，监狱看守人员，殡葬人员，如果体表皮肤或黏膜有破口时，不慎接触了艾滋病病毒携带者或艾滋病病人的血液或体液，也可能感染艾滋病。

 主要存在于人的体液中，如血液、精液、阴道分泌液、乳液、唾液、泪液、尿液、汗液和痰液等。有传播意义的是血液、精液、阴道分泌液、乳液。至于其他的体液，因含艾滋病病毒的数量甚低，不足以构成传染。

HIV是艾滋病毒的英文缩写，它的特点主要有以下几点：

（1）主要攻击人体的T淋巴细胞系统。

（2）一旦侵入机体细胞，病毒将会和细胞整合在一起终生难以消除。

（3）病毒基因变化多样。

（4）广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物、唾液、尿液、乳汁、脑脊液、有神经症状的脑组织液中，其中以血液、精液、阴道分泌物中浓度最高。

（5）对外界环境的抵抗力较弱，对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒消毒也有效。

（6）感染者潜伏期长，死亡率高。

（7）艾滋病病毒的基因组比已知任何一种病毒基因都复杂。

艾滋病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下只可生存数小时至数天。高温、干燥及常用消毒药品如漂白粉、酒精等都可以杀灭这种病毒。